En un crucial momento para la conservación de la Ranita de Darwin (Rhinoderma darwinii), una especie nativa de los bosques de Chile y Argentina, 33 crías de la especie acaban de nacer en el prestigioso Zoológico de Londres como parte de una iniciativa liderada por la organización chilena ONG Ranita de Darwin en conjunto con ZSL (Sociedad Zoológica de Londres), y donde participan diversas instituciones nacionales y del extranjero.
El pasado mes de octubre, 53 Ranitas de Darwin fueron trasladadas de urgencia desde el Parque Tantauco en Chiloé hasta el Zoológico de Londres. Este rescate de emergencia fue necesario debido a la aparición en 2023 de la mortal quitridiomicosis de los anfibios,, enfermedad que en tan solo un año causó una disminución de más del 90% de las poblaciones de este singular anfibio en el parque. Investigadores estiman que en ese periodo más de 1,300 Ranitas de Darwin murieron a causa de la quitridiomicosis. Las Ranitas de Darwin que se encuentran en el Zoológico de Londres permitirán buscar soluciones para combatir esta enfermedad, y su descendencia retornará a Chile para repoblar el Parque Tantauco una vez que se haya controlado el impacto de la quitridiomicosis.
El Dr. Andrés Valenzuela Sánchez, presidente de ONG Ranita de Darwin e investigador permanente de ZSL en Reino Unido, comentó: «Al trabajar de forma colaborativa con ZSL, Parque Tantauco y otros colaboradores, podemos asegurar el resguardo de estas ranitas en el Zoológico de Londres, permitiendo que esta especie única tenga una oportunidad de recuperación. Estas ranas no solo son vitales para el futuro de su especie, sino que también nos ayudarán a comprender mejor cómo combatir el fatal hongo quítrido y proteger a otros anfibios en todo el mundo.”
Un estrategia reproductiva sin igual
Las 33 Ranitas de Darwin habían comenzado su desarrollo como huevos en el suelo del bosque de Parque Tantauco, lugar desde donde un total de 12 machos de la especie las habían incorporado en su saco vocal. En este vientre paterno, los ejemplares viajaron como renacuajos en una travesía de 11.000 km que incluyó un bote, automóvil, y vuelo transoceánico. Los padres –cada uno pesando menos de 2 g y midiendo menos de 3 cm de longitud– continuaron cargando a sus preciados descendientes hasta que estos completaron su metamorfosis y nacieron hace pocas semanas como pequeñas ranitas en el Zoológico de Londres. La Ranita de Darwin es el único anfibio en el mundo con esta increíble estrategia reproductiva, y por eso es mundialmente famosa.
El rescate y reproducción exitosa de la Ranita de Darwin representa un avance clave para la protección de esta especie En Peligro de extinción. «La crianza exitosa de estas ranitas por parte de sus padres es un poderoso símbolo de esperanza para la especie, demuestra lo que se puede lograr cuando se forman estas increíbles redes de colaboración’, destacó el Dr. Ben Tapley, curador de anfibios y reptiles en ZSL.
Magdalena Piñera, directora ejecutiva de la Fundación Tantauco, nos cuenta: “Fue un momento de mucha alegría cuando nos enteramos del nacimiento de las Ranitas de Darwin en Londres. Nosotros solíamos cohabitar con estas criaturas, que eran muy abundantes en el parque antes de la llegada de este hongo que se encuentra en casi todo el país. Ahora estamos muy confiados que gracias a esta colaboración internacional estos animalitos podrán volver a repoblar los bosques del sur Chiloé”.
Un salto de esperanza: inédito corto documental retrata la travesía de las ranitas desde Chiloé a Londres
Para celebrar este increíble acontecimiento, ZSL y ONG Ranita de Darwin lanzaron este 3 de febrero en YouTube el corto documental A Leap of Hope (Un salto de esperanza), dirigido por el cineasta Irlandés ganador de un premio BAFTA, Paul Glynn. La producción retrata la travesía de un grupo de conservacionistas chilenos y británicos a través de los maravillosos y milenarios bosques del Parque Tantauco, destacando la dedicación de estos expertos y la apremiante lucha por encontrar y salvar a estas preciadas ranitas.
Bastián Santana, de ONG Ranita de Darwin quien participó en el rescate y en el documental expresó: «participar en la documentación del rescate fue una experiencia muy gratificante. El documental no solo captura la urgencia de la situación –actuando rápidamente para salvar a una de las especies más vulnerables del mundo–, sino que también es una herramienta crucial para sensibilizar sobre las amenazas que enfrentan los anfibios en la naturaleza. Es una historia de acción y resiliencia que esperamos inspire a otros a apoyar la protección de los anfibios.»
Con el nacimiento de estas crías, la esperanza para la Ranita de Darwin sigue viva. Los científicos esperan que la población en cautiverio siga creciendo para, en el futuro, apoyar los esfuerzos de reintroducción en Chile y encontrar soluciones contra el devastador hongo quítrido, que amenaza a los anfibios en todo el mundo.
